Estudio confirma el prehistórico origen de las orquídeas que pocos conocen

Las orquídeas, admiradas por su belleza y diversidad, tienen un origen que ha sido desvelado por un estudio publicado en la revista New Phytologist. Este trabajo, realizado por un equipo internacional del Real Jardín Botánico de Kew, reveló que estas plantas aparecieron hace 83 millones de años. La investigación analizó 353 tramos de ADN de 1921 especies para comprender mejor su evolución.

Diversidad y adaptación

Según el estudio, las orquídeas se diversificaron especialmente en los trópicos durante los últimos 5 millones de años. Estas plantas han demostrado una sorprendente capacidad de adaptación, habitando en casi todos los entornos excepto los desiertos y los polos helados. Algunos tipos de orquídeas, como el Grammatophyllum speciosum, pueden alcanzar hasta dos metros de altura.

El papel de Laurasia en su evolución

Contrario a lo que se pensaba, las orquídeas no se originaron en Australia, sino en Laurasia, un antiguo continente que existió hace 130 millones de años. Esta fragmentación geológica separó linajes de plantas, entre ellos, las orquídeas, que hoy constituyen la segunda familia de plantas más grande del mundo, con más de 30,000 especies.

Supervivencia en la naturaleza

Cerca del 90 % de las orquídeas en estado salvaje crecen en los árboles de los bosques tropicales. Estas plantas, conocidas como epífitas, no dañan a sus anfitriones. Sus flores exudan aromas como jazmín o chocolate para atraer a los insectos polinizadores, un truco evolutivo clave para su éxito.

Gracias a su capacidad para prosperar en diversos hábitats y atraer polinizadores, las orquídeas han florecido hasta convertirse en una de las familias de plantas más importantes del planeta.